Defensie Eiland

Woerden

 

Van het einde van de 19e eeuw tot laat in de 20e eeuw was het Defensie-eiland in Woerden een afgesloten gebied waar kleding, tenten, helmen en andere legeruitrusting werden gereinigd en hersteld. Het lag geïsoleerd en was voor de inwoners van Woerden onbereikbaar. Dat veranderde toen Defensie vertrok en het terrein in handen kwam van Vorm en Blauwhoed. Wij werden gevraagd om het gebied te transformeren tot een aantrekkelijke woonomgeving.

 

Het Defensie-eiland was altijd een mysterie voor de Woerdenaren. Het lag tussen de binnenstad en het station en vormde jarenlang een barrière. Daarom hebben we eerst gekeken hoe we deze plek weer betekenis konden geven in de stad. Het belangrijkste was om een verbinding te creëren tussen het station en de binnenstad. Daarmee zou het eiland direct een strategische en functionele rol vervullen. Daarnaast wilden we het eiland via een brug verbinden met het oude kasteel van Woerden, waardoor het historische karakter van de stad werd versterkt.

Het eiland bestaat uit drie verschillende delen. In het noordelijke deel, waar vroeger de bleekvelden lagen, hebben we een ontwerp gemaakt dat verbinding maakt met het omliggende landschap en tegelijkertijd het industriële karakter weerspiegelt. Voor het midden- en zuidelijke deel nodigde de gemeente meerdere architecten uit. Uiteindelijk mochten wij ook daar aan de slag, waardoor we de unieke kans kregen om het hele eiland in fasen te ontwikkelen. Deze gefaseerde aanpak gaf elk deel een eigen karakter.

In samenwerking met landschapsarchitect Karres en Brands hebben we ook het landschap zorgvuldig ontworpen. Het resultaat is een afwisseling van groene zones en industriële elementen. Vijf nieuwe bruggen verbinden het eiland met de stad, waardoor Defensie-eiland nu een cruciale schakel vormt tussen het station en de binnenstad.

Wanneer je Woerden binnenrijdt, is Defensie-eiland meteen zichtbaar. Het gebied nodigt uit om ontdekt te worden. Smalle straatjes wisselen af met grote gebouwen, en de overgang van groot naar klein maakt de plek bijzonder boeiend. Op de kop van het eiland hebben we een appartementengebouw ontworpen dat deels over het water hangt. Dit ontwerp behoudt de monumentale kade en versterkt de dramatiek van de waterbeleving.

Op het eiland zijn nog enkele historische gebouwen, zoals de oude wasserij en de schoorsteen, bewaard gebleven. Ook zijn alle kademuren in ere hersteld. Zelfs de sociale huurwoningen hebben een prominente plaats gekregen. Het gebouw waarin deze woningen gevestigd zijn, verwijst met zijn ontwerp naar de oude silo die vroeger op het eiland stond. Alles op Defensie-eiland is ontworpen met respect voor de geschiedenis en context van de plek.

Wij geloven dat architectuur betekenis moet toevoegen aan een plek. Door te beginnen met de vraag wat een locatie is geweest en wat het kan zijn, en door de bewoners te betrekken, ontstaat er een sterke verbinding tussen verleden, heden en toekomst. Het Defensie-eiland is daarvan een sprekend voorbeeld.